Được công nhận và bổ nhiệm chức danh không phải điểm kết thúc. Chức danh gắn với một tập nhiệm vụ, và cơ sở giáo dục đại học giao nhiệm vụ dựa trên đó.
Giảng dạy
Người giữ chức danh giáo sư, phó giáo sư vẫn phải hoàn thành định mức giờ chuẩn như giảng viên khác, và thường được giao phần khó hơn: các học phần chuyên sâu, học phần ở trình độ thạc sĩ và tiến sĩ.
Đây là điểm hay bị hiểu nhầm từ ngoài nhìn vào — chức danh không đi kèm việc giảm giờ giảng.
Hướng dẫn nghiên cứu sinh
Đây là nhiệm vụ nặng nhất và cũng là nhiệm vụ đặc trưng nhất của bậc này.
Hướng dẫn một nghiên cứu sinh là cam kết nhiều năm: giúp họ tìm câu hỏi, theo sát tiến độ, đọc và sửa bản thảo, đồng hành qua các vòng phản biện của tạp chí, và chịu trách nhiệm về chất lượng luận án trước hội đồng.
Chính vì nặng như vậy nên tiêu chuẩn chức danh giáo sư mới lấy việc này làm điều kiện — nó không thay thế được bằng số lượng bài báo.
Nghiên cứu khoa học
Chủ trì hoặc tham gia đề tài nghiên cứu, công bố kết quả, và trong nhiều trường hợp là dẫn dắt một nhóm nghiên cứu. Vai trò dẫn dắt bao gồm cả việc tìm nguồn kinh phí cho nhóm — phần việc ít được nói tới nhưng chiếm nhiều thời gian thật.
Xây dựng chương trình và giáo trình
Tham gia thiết kế chương trình đào tạo, biên soạn giáo trình và tài liệu giảng dạy, thẩm định chương trình của đơn vị khác. Đây là phần đóng góp có tác dụng lâu dài nhất nhưng ít hiện ra trong bảng thành tích cá nhân.
Tham gia hoạt động chung của giới
Phản biện bài báo cho tạp chí, tham gia hội đồng bảo vệ luận văn luận án, hội đồng nghiệm thu đề tài, hội đồng xét chức danh ở cấp cơ sở hoặc ngành.
Phần lớn công việc này không được trả công tương xứng và cũng không cộng vào điểm hồ sơ của ai. Nhưng nếu không có người làm thì cả hệ thống đánh giá khoa học không vận hành được — nó dựa hoàn toàn vào việc các nhà khoa học đọc và nhận xét công trình của nhau.
Một cách nhìn
Nhìn từ bên ngoài, chức danh dễ được coi là phần thưởng cho quá trình đã qua. Nhìn từ cách tiêu chuẩn được xây dựng thì khác: mỗi tiêu chuẩn xét công nhận đều tương ứng với một nhiệm vụ sắp phải làm.
Yêu cầu đã hướng dẫn nghiên cứu sinh là để bảo đảm người đó sẽ hướng dẫn được tiếp. Yêu cầu về sách là để bảo đảm họ tham gia được vào việc xây dựng chương trình. Chức danh, theo cách thiết kế đó, là một sự phân công.